竜巻はなぜそれほど危険なのでしょうか?

Apr 14, 2023

竜巻が襲来すると、人々は避難して逃げます。 彼らは浴槽の中にうずくまったり、地下室に隠れたりして、嵐が近づくのを聞きます。 生存者らは、家を揺るがすような恐ろしい轟音や屋根を叩く音などについて証言している。 ガラスが割れる音、木々が地面に倒れる音、そしてある生存者が思い出したように、風の力で家が歪んだときの不気味なうめき声が聞こえたという。

場合によっては、シェルターだけでは人々を致命的な竜巻から守るのに十分ではありません。 例年、米国では約 1,000 件の竜巻が発生し、80 人が死亡、1,500 人が負傷すると報告されています。 これらの嵐は国内のどこでも発生する可能性がありますが、通常はグレート プレーンズ、中西部、南部、南東部で発生します。

気象学者は致命的な嵐を予測するスキルをますます高めており、その約 87 パーセントを事前に警告できるようになりました。 科学者たちは、竜巻がなぜ致命的になるのか、そして人々がどのように身を守ることができるのかについてさらに研究を進めています。

米国では、竜巻は最も致命的な自然災害の 1 つです。 竜巻は、積雲から地面まで伸びる渦を巻く気柱です。 これらは通常、スーパーセル雷雨の中で発生し、狭いエリア内に集中する強力なエネルギーにより致死的となる可能性があります。

2007 年以来、気象学者は強化フジタ スケール (EF スケール) を使用して、これらの嵐の強さを評価しています。 最も低い評価の EF 1 の突風速度は時速 65 ～ 85 マイルです。 最も高い評価の EF 5 の突風速度は時速 320 マイルを超えます。

これらの強風は木を倒し、車を持ち上げ、家を動かす力があります。 屋根は陥没し、壁は崩壊し、床は歪みます。 日常の物体は、何百マイルも移動する可能性のある致命的な発射体になります。

米国気象協会紀要に掲載された 2013 年の研究では、研究者たちは竜巻発生時に吹き飛ばされた約 1,000 個の物体のデータを調査しました。 最も遠い物体は320マイル以上離れた場所で発見された。

発生は 2011 年 4 月 27 日に発生し、120 の嵐がアラバマ州とテネシー州とジョージア州の一部を襲いました。 竜巻のうち 5 件は EF 5 と評価されました。研究者らは紛失物に置かれた物体を調査し、人々を行方不明の持ち物と再会させることを目的とした Facebook ページを発見しました。 ウインドブレーカー1枚が嵐で90マイル以上も遠くまで飛ばされた。 最も遠くで発見された物体である写真は、自宅から320マイル以上離れた場所で発見された。

これらの結果に基づいて、研究の著者らは、最も遠くで見つかった物体は、嵐が砕けて地面に落下する前に、竜巻の中でより高く運ばれたのではないかと示唆した。

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2011 年の嵐は近年の歴史の中で最も死者数が多いものの 1 つで、300 人以上が死亡しました。 研究者らは、同程度の竜巻と死者数をもたらした1974年4月の嵐と比較している。

しかし彼らは、1974年の嵐と2011年の嵐の間には驚くべき違いがあったと指摘している。 1974 年の嵐はアラバマ州からカナダまで広がりました。 EF 5 と評価された 6 つの暴風雨は、アラバマ州からオハイオ州にまたがる複数の州に広がりました。 対照的に、2011 年の嵐はより集中していました。 竜巻のほとんどはアラバマ州を襲い、EF 5 の嵐はより狭い地域を襲いました。

嵐はますます集中しており、同じ日に発生する竜巻の数が増加していることも科学者らは観察しています。

過去 50 年間で竜巻が発生する年間日数は減少しましたが、竜巻の数は全体としては一定のままです。 クラスターが発生し始めており、同じ日に複数の嵐が発生しているためだ。

たとえば、2023 年 3 月 31 日、「竜巻発生」により 30 個の竜巻が確認され、アイオワ州とイリノイ州を襲い、11 人が負傷しました。 最も強い嵐では時速270マイルの風が吹き続けた。

科学者らは、この変化が気候変動に関連しているかどうかは定かではないが、致命的な嵐を予測し、事前に警告を発する精度が高まっていることに自信を持っている。 問題は、多くの人が強風時にほとんど保護できない構造物の中で暮らし、働き、買い物をしていることです。

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米国で最も致命的な竜巻が発生したのは、気象学者が高度な検出装置を利用できるようになる前の 19 世紀から 20 世紀初頭に発生しました。 今ではサイレンが鳴り響き、ソーシャルメディアで警告が鳴り響くにもかかわらず、依然として竜巻が毎年命を奪っています。

科学者らは、死亡者が後を絶たない理由は複数あることを発見した。 理由の 1 つは、竜巻多発地域の人口増加であり、多くの人が暴風雨への安全性を考慮して設計されていない家に住んでいることです。

たとえば、移動住宅やプレハブ住宅は地面に固定されていません。 強い突風が吹くと、これらの家が横向きになったり、地面から浮き上がったりすることがあります。 1985 年以降のこれらの死亡者数の約 79% は、移動住宅またはプレハブ住宅に住んでいた人々です。

致命的な竜巻を研究する研究者は、移動住宅やプレハブ住宅のある地域には、住民が簡単にアクセスできる公共の安全避難所を設置すべきだと主張している。 地下室のない家には、居住者が嵐を乗り切ることができる安全な室内を設置する必要があります。 同様に、企業も従業員、買い物客、避難所を求める客のために安全な部屋を用意する必要があります。

ストリップモールに買い物客を避難させることは安全な部屋があれば実現できる可能性が高いが、研究者らはスタジアムのような屋外会場での大規模な集会について強調している。 たとえば、高速道路は、数万人の来場者を魅了する屋外会場として設計されています。 多くは、一般の人が避難できる地下トンネルを備えて設計されていません。 このことを認識して、研究者らは、会場が事前にキャンセルしたり、ファンが警告に注意して家に留まったりできるよう、暴風雨の予測と警報を継続的に進歩させるよう呼びかけている。

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